Фамилия Чичканева — женская форма фамилии Чичканев, которая в свою очередь образована от мужского прозвища Чичкань. Разберём, что стоит за этим необычным звучанием.

Основа фамилии — «чичкан-». В русских говорах, особенно в сибирских и уральских, слово «чичка» имело несколько значений. Самое распространённое — это шишка, нарост, выпуклость, а также что-то мелкое и торчащее. Отсюда прозвище Чичкань могли дать человеку с заметной физической особенностью — например, с шишкой на теле или с невысоким плотным телосложением. В некоторых диалектах «чичкать» означало «чирикать» или «пищать», так что прозвище могло относиться к говорливому или обладающему тонким голосом человеку.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на типичную модель русского патронимического образования: Чичкань → Чичканев — «сын Чичканя». Форма Чичканева, соответственно, означает «дочь или жена Чичканева». Фамилия не относится к числу аристократических (суффикс «-ский»), а закрепилась в крестьянской и мещанской среде, где прозвища были особенно живучи.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где говор сохранил древнюю диалектную лексику. Наибольшая концентрация носителей фамилии Чичканев (и, соответственно, Чичканева) фиксируется в Воронежской области и в Сибири — зонах активного переселения крестьян в XVIII–XIX веках. Это косвенно подтверждает версию о сибирском или южнорусском происхождении прозвища.

В ономастических словарях фамилия не относится к числу широко исследованных, но её структура прозрачна: редкий корень «чичк-» в сочетании с суффиксом «-ан-» (увеличительно-уничижительный оттенок) и окончанием «-ев» даёт ясную картину. Схожие по модели фамилии — Чичканов, Чичков, Чичерин — имеют ту же основу, но с разными словообразовательными вариантами.

Таким образом, Чичканева — фамилия, которая почти наверняка произошла от прозвища, данного по внешнему признаку или манере поведения. Она не несёт в себе указания на знатное происхождение, но сохраняет память о живом народном языке, где слово «чичка» было обыденным и понятным.