Фамилия Чичканев — наглядный пример того, как прозвище, данное по поведению, может закрепиться в родовом имени. Её основа — слово «чичка», которое в русских говорах (особенно южных и волжских) означало «кисть, гроздь, пучок», а в переносном смысле — «завиток, кудри». Человек с кудрявой головой или пышной бородой легко мог получить прозвище Чичка́н, а его потомки — фамилию Чичканевы.

Однако есть и вторая, более живая версия. В диалектах «чичкаться» значит возиться, мешкать, делать что-то медленно. Чичканом могли назвать нерасторопного, кропотливого или излишне тщательного человека. Эта версия правдоподобнее: фамилии от глагольных прозвищ (Торопыга, Мямля, Чичкан) встречаются в крестьянской среде не реже, чем от внешних признаков.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Чичканев — «сын Чичкана». Форма на -ев, а не на -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы (Чичкан → Чичканев). Это стандартная морфология для фамилий, образованных от прозвищ на -ан/-ян.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. В дореволюционных переписях Чичканевы встречаются в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях. Социальный состав — преимущественно государственные крестьяне и однодворцы, то есть люди, не знавшие крепостной зависимости. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло в среде свободного сельского населения, где внешность или характер давали повод для меткого прозвания.

В ономастической литературе фамилия Чичканев не получила подробного разбора, однако её однокоренные «родственники» — Чичканов, Чичков, Чичагов — фиксируются в словарях. Чичканев стоит несколько особняком: редкий суффикс -ан- в основе делает её более экспрессивной, чем стандартные Чичков или Чичкин. Если ваш предок был Чичканом, он, скорее всего, выделялся либо кудрями, либо неторопливым нравом — и это запомнили соседи.