Фамилия Чичканенко — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках массово присоединяли к прозвищам, указывая на потомка или подмастерья. Сегодня это одна из самых узнаваемых «визиток» украинской ономастики, но в случае с Чичканенко основа вызывает споры среди этимологов.

Корень «чичк-» в украинских и южнорусских говорах может восходить к слову «чичка» — так в диалектах называли кисть, гроздь, а также мелкую веточку или усик растения. В переносном смысле «чичка» могла означать что-то тонкое, извилистое или несерьёзное. Отсюда прозвище Чичкан могли дать человеку с худощавым телосложением или с привычкой суетиться, делать всё мелко и торопливо. Вторая версия — от глагола «чичкати», то есть «чирикать, щебетать» (о птицах) или «болтать без умолку». Тогда Чичкан — говорун, балагур, человек с быстрой речью.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит тюркское заимствование: «чичкан» в некоторых тюркских языках — «мышь» или «грызун». Но для украинской антропонимии такая версия экзотична и не подкреплена географией: фамилия сосредоточена на Левобережной Украине и в соседних областях России, где тюркское влияние на прозвища фиксируется реже.

Суффикс -енко в данном случае оформляет патроним: Чичканенко — буквально «сын Чичкана» или «маленький Чичкан». Если бы фамилия возникла в русской среде, она получила бы суффикс -ов (Чичканов), но украинская модель сохранилась даже у тех носителей, кто давно живёт за пределами Украины.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях. Носители чаще всего были крестьянами или казаками — суффикс -енко в этой среде был нормой, в отличие от дворянских фамилий на -ский или -ов. Сегодня Чичканенко — фамилия редкая, но устойчивая, без вариантов написания вроде «Чечканенко»: она не переосмысливалась под литературную норму, сохранив исходное диалектное звучание.