Фамилия Чикенева — женская форма фамилии Чикенев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Чикен. Как и многие русские фамилии на -ев, она указывает на принадлежность предку: буквально «сын (или внук) Чикена». Основа здесь — не очевидное «цыплёнок» (по-украински «курча»), а скорее всего, прозвище, данное по внешности или манере поведения. Чикенем в русских говорах могли назвать человека с кудрявыми волосами — от слова «чик» или «чика» в значении «прядь, завиток, хохолок». В некоторых диалектах «чик» — это ещё и «чирок», мелкая утка, и прозвище могло достаться охотнику или человеку с лёгким, «утиным» шагом.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским именем Чике (Чике-батыр), где суффикс -ев указывает на русификацию. Однако для фамилии Чикенева характерна именно русская словообразовательная модель с суффиксом принадлежности, а не заимствование готовой тюркской фамилии. В записях XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Чикен в северных уездах России, что подтверждает бытование этой основы в исконно русской среде.

Интересная деталь: фамилия Чикенева — не слишком частая, и её географическое распространение довольно узкое. Основные очаги — Вологодская и Архангельская области, а также север Кировской области. Это позволяет предположить, что предки носителей фамилии были выходцами из поморских или вятских крестьянских родов. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от имён на твёрдый согласный (Чикенов — от Чикен), форма Чикенев сохранила мягкость конечного н, что характерно для прозвищ на -ень: Чикень, Васень, Котень. Такой суффикс придавал прозвищу уменьшительно-ласкательный оттенок, и Чикенем могли называть младшего в семье или любимца.

В сословном плане у Чикеневых нет дворянских корней: фамилия не фигурирует в родословных книгах. Её носители — почти наверняка потомки государственных или монастырских крестьян, реже — посадских людей. Сегодня фамилия встречается редко, и каждый её носитель — хранитель памяти о дальнем предке, которого за кудрявую голову или бойкий нрав прозвали Чикенем.