Фамилия Чикернеева — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. В ней слышится что-то иноязычное, но по законам русской ономастики она строится по стандартной модели: к основе Чикерней прибавили суффикс -ев, а затем окончание -а, указывающее на женский род. Мужской вариант — Чикернеев. Суффикс -ев, а не -ов, ставится после мягкого согласного или й, что мы и видим.

Корень фамилии — скорее всего, прозвище или имя Чикерней. Вероятнее всего, оно тюркского происхождения. В тюркских языках есть корень «чикер» или «чекер», который может означать «сахар», «сладость» или, в переносном смысле, «сладкий», «приятный человек». Окончание -ней в русской передаче могло появиться как адаптация тюркского аффикса принадлежности или как часть сложного имени. Например, в татарских и башкирских именах встречаются формы с элементом «ней» (от «ней» — «что», «какой»), но в данном случае это, скорее, фонетическая русификация.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным русским словом «чикернуть» (ударить, стегнуть) или «чикирдать» (пищать, издавать резкий звук). Тогда Чикерней — прозвище либо бойкого, подвижного человека, либо того, кто работал с чем-то звенящим или режущим. Однако эта версия слабее, так как в русских говорах нет устойчивой основы «чикерн-» с прозрачным значением.

География фамилии подсказывает, что Чикернеевы — выходцы из регионов с сильным тюркским влиянием: Поволжье, Урал, южные степи. Встречается фамилия и среди казачества, где охотно заимствовали прозвища у соседних народов. По сословной принадлежности предки Чикернеевых — скорее всего, крестьяне или однодворцы, а не дворяне: фамилия не фиксируется в родословных книгах и не имеет аристократического суффикса -ский.

Таким образом, Чикернеева — фамилия, в основе которой лежит тюркское прозвище, означавшее «сладкий», «сахарный», возможно, данное человеку с мягким характером или приятной внешностью. Редкость фамилии говорит о том, что род был немногочисленным или жил в относительно замкнутой местности.