Фамилия Чихерев — одна из тех, где на первый взгляд понятно, как она устроена, но неочевидно, что стоит в основе. По модели образования это типичная русская фамилия с суффиксом -ев, который присоединяют к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Значит, исходное прозвище или имя звучало как Чихерь.

Здесь есть два основных пути для объяснения. Самый прямой и правдоподобный — связь с глаголом «чихать». Прозвище Чихерь могли дать человеку, который часто и громко чихал, либо, в переносном смысле, тому, кто «чихал» на всё, то есть был беспечным или упрямым. В русских говорах слово «чихорь» фиксировалось и как название птицы (чибис, пигалица), и как прозвище для невысокого, суетливого человека. В этом случае фамилия относится к группе «фонетических» прозвищ, образованных от характерного звука или действия.

Вторая версия, более редкая, выводит фамилию из тюркских языков. Слово «чихирь» (или «чигирь») в ряде тюркских наречий означает «виноградное вино» или «водяное колесо для полива». Если предок был виноделом или работал на оросительной системе, его могли прозвать Чихерь. Однако эта гипотеза слабее: для фамилии на русской почве проще и естественнее объяснение от русского глагола, тем более что суффикс -ев указывает на славянскую адаптацию.

Географически фамилия Чихерев встречается не повсеместно. Наибольшая концентрация носителей — в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это косвенно подтверждает, что прозвище могло быть связано с местным говором или бытовой наблюдательностью.

С точки зрения социального статуса, Чихеревы — скорее всего, потомки крестьян или однодворцев. Суффикс -ев в сочетании с прозвищной основой без уменьшительно-ласкательного оттенка (не Чихорьков, а Чихерев) говорит о том, что фамилия сложилась достаточно поздно, в XVII–XVIII веках, когда прозвища фиксировались как родовые имена без смягчения.