Фамилия Чикилев, на первый взгляд, звучит просто, но за ней скрывается неочевидный корень, который ставит её в один ряд с прозвищами, а не с крестильными именами. Основа — «чикиль» или «чикил». В русских говорах, особенно южных и волжских, «чикилять» означало хромать, прихрамывать или идти мелкой, семенящей походкой. Отсюда «чикиля» — человек с такой походкой. Скорее всего, первого носителя прозвали за особенность движений: не обязательно за серьёзную хромоту, могла быть просто узнаваемая, быстрая или неровная походка.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -а/-я (Чикиля) плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «чей сын?» — Чикилев. То есть буквально «сын Чикили». Форма с -ев, а не -ов, здесь закономерна: основа на мягкий согласный (ль) даёт именно такой суффикс. Спорных версий, по сути, нет: связь с тюркским «чик» (грань, край) маловероятна, так как прозвищная модель с глагольным корнем «чикилять» в русской среде задокументирована.

Интересная деталь: фамилия Чикилев почти не встречается за пределами России и Украины, что говорит о её позднем сложении и локальном бытовании. Она не попала в списки московского боярства или дворянства — это фамилия крестьянская или посадская, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища начали массово закрепляться в качестве родовых имён. Географически чаще всего её фиксируют в бывших Курской, Воронежской и Саратовской губерниях — как раз в зоне распространения говоров, где слово «чикилять» было в ходу.

Таким образом, предок Чикилевых — человек, которого в деревне знали по быстрой или прихрамывающей походке. Никакой тайны, зато живая примета, которую пронесли через века.