Фамилию Чикмаков чаще всего связывают с тюркским корнем «чик» — «граница», «предел», «рубеж». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, слово «чик» могло означать и «межа», и «край», и даже «выход» или «побег». От него образовано прозвище Чикмак — человек, живший на границе, окраине села, либо, по другой версии, тот, кто «вышел» из какой-то среды, отделился. Суффикс -ак в тюркских именованиях часто придаёт слову значение носителя признака: Чикмак — «пограничный», «окраинный». Русский патронимический суффикс -ов превратил это прозвище в фамилию: Чикмаков — «сын Чикмака».

Менее распространённая, но возможная версия отсылает к диалектному русскому глаголу «чикмать» — резать, кроить, делать зарубки. В таком случае Чикмаком могли прозвать портного, сапожника или лесоруба, который «чикал» — работал резко, отрывисто. Однако эта гипотеза слабее: тюркская основа встречается в фамилии чаще, и география бытования Чикмаковых (Поволжье, Урал, Оренбуржье) совпадает с зонами активных русско-татарских контактов.

Фамилия не относится к числу дворянских или старых московских — её носители, скорее всего, были государственными крестьянами или служилыми людьми «по прибору» на южных и восточных рубежах России. В XVI–XVII веках на окраинах (тех самых «чиках») селили казаков, стрельцов и пушкарей, и прозвище Чикмак могло закрепиться за первопоселенцем границы. В метрических книгах XIX века Чикмаковы встречаются в Казанской, Самарской и Уфимской губерниях, что подтверждает привязку к бывшим фронтирам.

Стоит обратить внимание на ударение: в самой фамилии оно, как правило, падает на последний слог — Чикмако́в, что типично для фамилий тюркского происхождения, адаптированных русским окончанием. Однокоренные фамилии — Чикмарев, Чикмазов, Чикманов — встречаются реже, но построены по той же модели: тюркское прозвище плюс русский суффикс. Если ваш предок носил фамилию Чикмаков, он почти наверняка был выходцем из среды, где русский язык веками соседствовал с тюркскими наречиями, а сама фамилия — немой свидетель освоения юго-восточных рубежей России.