Фамилия Чилиева — женская форма фамилии Чилиев. Сразу обращает на себя внимание суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на происхождение от отчества или прозвища, оканчивающегося на согласный или -й. В данном случае основа — Чилий, что и дало форму Чилиев.

Корень фамилии неочевиден и допускает несколько трактовок. Самая прямая версия — от названия реки Чили, которая протекает в Краснодарском крае (приток Кубани). В таком случае прозвище Чилий мог получить человек, живший на этой реке или пришедший с её берегов. Это типичная для южнорусских и казачьих регионов модель прозвищ по гидронимам.

Вторая версия отсылает к тюркским языкам. В ряде тюркских наречий «чили» или «чиле» означает «сырой», «влажный» или «недозрелый». Прозвище Чилий могли дать человеку с бледным, «незрелым» цветом лица или тому, кто жил в сырой местности. Эта версия особенно вероятна для фамилий, распространённых в Поволжье, на Урале или в Закавказье, где сильны тюркские языковые влияния.

Третья, более редкая гипотеза — связь с персидским словом «чиле» (сороковины, сорокадневный срок). В мусульманской традиции так называют период поминок или затворничества. Прозвище могло закрепиться за человеком, родившимся на сороковой день после смерти родственника, или за тем, кто соблюдал сорокадневный пост.

С точки зрения социальной истории, фамилия Чилиев — относительно редкая. Она не встречается в старых дворянских родословных книгах, что указывает на её крестьянское или казачье происхождение. Географически носители фамилии чаще всего фиксируются в регионах Северного Кавказа, в Ставропольском крае и в Ростовской области, что поддерживает версию о связи с рекой Чили. Встречается она и среди осетин, ингушей и чеченцев, где могла быть русифицирована из местных форм.

Таким образом, наиболее вероятно, что предок носительницы фамилии Чилиева получил прозвище по месту жительства — от реки Чили на Кубани. Альтернативные тюркские и персидские объяснения не исключены, но менее подтверждены реальной географией распространения фамилии.