Фамилия Чимов — одна из тех, где основа почти стёрта, а суффикс — единственная подсказка. Она образована по стандартной русской модели: к основе «Чим» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок» человека по имени или прозвищу Чим. Значит, предок носителя этой фамилии был Чимом.

Что скрывается за этим прозвищем? Самая прямая версия — тюркские корни. В языках тюркской группы слово «чим» (или «чим-чим») означает «дёрн», «трава», «луг». Прозвище Чим могли дать человеку, жившему на лугу, пасшему скот на богатых травах или, возможно, занимавшемуся заготовкой дёрна для строительства. В Поволжье, на Урале и в Сибири, где русские фамилии часто возникали на стыке с тюркскими народами, такой вариант наиболее правдоподобен.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с калмыцким словом «чим» (или «чимг»), означающим «украшение». В этом случае прозвище могло относиться к щеголю, любителю нарядной одежды. Однако для русского быта такое прозвище звучит менее естественно, чем географическое или хозяйственное.

В русской ономастике встречаются и другие фамилии с корнем «чим-»: Чимаев, Чимин, Чимовский. Все они, скорее всего, восходят к тому же тюркскому или монгольскому источнику. Фамилия Чимов не относится к числу распространённых, её географическое ядро, по всей видимости, — южные и восточные регионы России, где контакты с тюркоязычным населением были особенно интенсивными.

Интересно, что в некоторых говорах слово «чим» могло быть искажением имени или прозвища. Например, от крестильного имени Чим (редкая форма от Евфимий или Тихон) или от прозвища Чима, которое давали молчаливому человеку (от глагола «чиметь» — молчать, затихать). Но это уже версии второго порядка: фамилия Чимов с высокой вероятностью несёт в себе не славянский, а степной след.