Фамилия Чинакова — женская форма, а её мужской вариант Чинаков. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Чинак. Слово «чинак» в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, кем был первый носитель фамилии, нужно разобраться в географии и контексте.

Самая вероятная версия — профессиональная. В сибирских и уральских говорах «чинак» (или «чинка») называли человека, который занимался чином — выделкой кож, особенно овчин. Это был скорняк или кожевник, но с узкой специализацией: не просто дубильщик, а тот, кто доводил шкуру до готового состояния, «чинил» её. В этом случае Чинаковы — потомки ремесленника, мастера по обработке кожи. Версия подкрепляется тем, что фамилия встречается в регионах традиционного скорняжного промысла: в Пермском крае, на Урале, в Западной Сибири.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза: «чинак» могло быть прозвищем от глагола «чинать» — начинать, затевать. Так могли назвать зачинателя какого-либо дела, инициативного человека. Но эта версия слабее, потому что глагол «чинать» в прошлом был широко распространён, а прозвища от него образовывались по другим моделям (например, Чинков).

Обратите внимание на суффикс -ов. Он указывает на принадлежность: Чинаков буквально означало «сын Чинака». Модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. Фамилия недворянская, не искусственная — она выросла из бытового прозвища, что говорит о простом происхождении предков.

В написании фамилии возможна путаница с похожей фамилией Ченакова, но там корень другой — от тюркского «ченак» (миска, чаша) или украинского «ченак» (черенок ножа). Чинакова же — исконно русская по основе, с прозрачной для диалектолога этимологией.