Фамилия Чинарьян — яркий представитель армянской ономастической традиции, и её разумнее всего рассматривать именно в этом контексте, а не пытаться натянуть на славянскую модель. Ключ к пониманию — суффикс -ян (в дореволюционной орфографии часто -янц), который в армянском языке выполняет ту же функцию, что русские -ов/-ев или -ин: указывает на принадлежность, происхождение, буквально «из рода такого-то». Это самый распространённый фамильный формант в Армении.

Основа фамилии — «Чинар». Здесь возможны два основных пути, и оба ведут к прозвищу, а не к крестильному имени. Первый и самый прямой: «чинар» (чинара) — это восточный платан, могучее дерево, широко распространённое в Закавказье, Иране и Турции. Прозвище Чинар могли дать человеку высокому, статному, с размашистыми плечами, либо тому, кто жил возле знаменитого дерева или владел чинаровой рощей. В армянской культуре чинара — символ долголетия и стойкости, так что прозвище могло быть и почётным.

Вторая версия, менее растительная, но не менее правдоподобная: «Чинар» может быть азербайджанским или турецким тюркским прозвищем. В тюркских языках «чин» означает «верный, правдивый», а «ар» — «мужчина, человек». Соответственно, «чинар» — «верный человек», «правдивый муж». Учитывая многовековое соседство и переплетение армянского и тюркского населения в Восточной Анатолии и Закавказье, такое заимствование прозвища в армянскую среду — обычное дело. Фамилия могла закрепиться за человеком, который славился честностью и верностью слову.

Географически фамилия Чинарьян тяготеет к западной части исторической Армении (Западная Армения, ныне территория Турции) и к северному Ирану. В современной России и Армении она встречается, но не входит в число массовых. Интересная деталь: в русских дореволюционных документах фамилию могли записывать как Чинарьянц — именно так передавался армянский суффикс принадлежности, который позже, в советское время, почти повсеместно сократили до -ян. Если предок в метриках значится как Чинарьянц, это верный признак, что род происходит из среды, где сохраняли классическую форму фамилии (обычно это были армяне из Западной Армении или Крыма).