Фамилия Чипура — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неочевидное происхождение. В первую очередь она ассоциируется с рыбой чипур (так в южных говорах называют мелкого леща или подлещика), и это самая прямая версия: прозвище Чипура могли дать рыбаку, торговцу рыбой или человеку, чем-то напоминавшему эту рыбу — например, худощавому или с большими глазами. Но есть и другой, менее очевидный путь.

В украинском и белорусском языках слово «чипур» или «чипура» имеет значение «опрятный, чистоплотный, щеголеватый человек». Это диалектное заимствование из польского cypura (то же значение). Так что предок-носитель фамилии мог получить прозвище не за род занятий, а за характерную черту — любовь к порядку и нарядной одежде. Такие прозвища в крестьянской среде давали нечасто, поэтому оно хорошо запоминалось.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский. Окончание -а указывает, что перед нами, скорее всего, украинская или южнорусская модель — фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа, как у многих прозвищных фамилий (Шевченко, Голота, Непийвода). В русском языке такая фамилия могла бы звучать как Чипурин, но в украинской традиции она осталась без изменений.

Географически фамилия Чипура встречается преимущественно на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также на востоке Украины. Это косвенно подтверждает обе версии: и рыболовную (Азовское море, Дон, Кубань — регионы активного рыбного промысла), и польско-украинское влияние (Запорожье, Слобожанщина).

Спор между версиями решается просто: скорее всего, фамилия возникла в разной среде независимо. В одном селе Чипурой звали рыбака, в другом — чистюлю. Оба прозвища звучали одинаково, но означали разное. Поэтому, если вы ищете значение именно для своей семьи, стоит посмотреть на местные предания: в казачьих станицах чаще вспоминают рыбу, а на Полтавщине — опрятность.