Фамилия Чириканов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было звукоподражательным. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов), Чириканов происходит от глагола «чирикать». Так в народе называли болтливого, говорливого человека, который «чирикает без умолку», то есть постоянно что-то щебечет. В некоторых говорах это слово имело и более конкретный оттенок — так могли сказать о человеке с тонким, писклявым голосом.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия типична для русского севера и северо-востока. Суффикс -анов указывает на происхождение от основы, оканчивающейся на -ан: Чирикан. Это уменьшительная или прозвищная форма от Чирик, которая, в свою очередь, образована напрямую от глагола. Сравните с фамилиями Болтанов (от «болтать»), Шептунов (от «шептать») или Воркунов (от «ворковать»). Модель «глагольная основа + -ан» характерна для прозвищ, которые давали по характерной манере поведения или речи.

Географически фамилия Чириканов тяготеет к Вятке и Пермскому краю. В ревизских сказках XVIII века встречаются крестьяне Чирикановы в Слободском и Глазовском уездах. Это косвенно подтверждает, что фамилия возникла в среде черносошного крестьянства, а не в дворянской среде, где предпочитали фамилии на -ский. В дворянских родословных книгах Чирикановы не значатся — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия.

Интересно, что в некоторых диалектах «чирикать» имело и второе, профессиональное значение: так называли мастеров, чинивших глиняную посуду — они скрепляли черепки проволокой или скобами, издавая при этом характерный звук. Однако эта версия менее вероятна: для обозначения ремесла в русском языке существовали более устойчивые термины (горшечник, черепичник, скобарь), и в ономастике следов такого значения почти не осталось. Основная и самая надёжная версия — прозвище по голосу и характеру.

Встречается вариант написания Чериканов — с буквой «е» в первом слоге. Это не ошибка, а следствие акающего произношения, характерного для среднерусских говоров: безударное «и» звучало как нечто среднее между «и» и «е», и писарь мог записать фамилию на слух. Оба варианта восходят к одному корню.

Таким образом, Чириканов — фамилия, которая прямо говорит о предке: он был человеком живым, общительным, возможно, с высоким голосом, которого в деревне прозвали Чириканом. Никакой тайны, только народная наблюдательность, закреплённая в фамильном имени.