Фамилия Чириканова — женская форма фамилии Чириканов, а та, в свою очередь, образована по простой и распространённой модели: прозвище + суффикс -ов. Основа здесь — слово «чирикан». Чтобы понять его значение, нужно заглянуть в диалекты и мир народной зоологии.

Самая прямая версия: «чирикан» — это диалектное название птицы, скорее всего, чирка или другой мелкой водоплавающей птицы. В русских говорах (особенно южных и поволжских) слово «чирикать» означало не только петь, но и издавать характерный птичий звук. Человек, получивший прозвище Чирикан, мог быть либо маленьким, вертлявым, похожим на птичку, либо, что вероятнее, иметь звонкий, высокий голос, напоминающий птичий щебет. В таком случае фамилия относится к «птичьему» пласту русских прозвищ (ср. Соколов, Воробьёв, Чижов), но с более редкой основой.

Менее очевидная, но возможная версия связывает фамилию с глаголом «чирикать» в значении «царапать, чертить». В некоторых говорах «чирикать» означало писать небрежно, каракулями. Прозвище Чирикан могли дать писарю или дьячку, который писал быстро и неразборчиво. Однако эта гипотеза слабее: «птичья» версия подкрепляется живой ономастической традицией и тем, что суффикс -ан в прозвищах часто указывает на характерный признак (ср. Гулян, Болтун).

Фамилия Чириканов фиксируется в основном в центральных и южных регионах России, встречается и в Поволжье. Она редкая: носителей немного, и фамилия не попала в число массовых дворянских или купеческих родов. Скорее всего, предки Чирикановых были крестьянами или мещанами, а само прозвище закрепилось за кем-то из них в XV–XVII веках, когда активно формировались русские фамилии.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В одних семьях говорят Чирика́нов, в других — Чири́канов. Второй вариант, с ударением на второй слог, фонетически ближе к глаголу «чири́кать», что косвенно подтверждает «птичье» происхождение: птаха именно «чири́кает», а не «чирика́ет».