Фамилия Чирушкин — яркий пример того, как простое прозвище, данное по поведению или внешности, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «чирушка». В русских говорах так называли чижа или любую маленькую певчую птицу, а также могли прозвать невысокого, вертлявого или щебечущего без умолку человека. Образование типичное для восточнославянских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Чирушки». То есть Чирушкин буквально означает «потомок Чирушки».

Стоит обратить внимание на суффикс -ушк-. В русской антропонимии он часто придаёт основе уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный оттенок. В данном случае «Чирушка» — это, скорее, ласковое прозвище, данное ребёнку или невысокому взрослому за сходство с птахой. Такие «птичьи» фамилии (Воробьёв, Соловьёв, Голубев) очень распространены, но Чирушкин стоит особняком: слово «чирушка» диалектное, зафиксированное в основном в северных и центральных областях России, в частности в архангельских и вологодских говорах. Это сразу сужает географию возможного происхождения фамилии — её корни, скорее всего, на Русском Севере.

Встречается и другая версия, менее убедительная. Некоторые исследователи выводят фамилию от тюркского корня «чир» — «грязь, болезнь». Но против этого говорит типично русский суффиксальный строй: -ушк- и -ин — исконно славянские форманты. Если бы основа была заимствованной, фамилия звучала бы иначе, например Чиров или Чиреев. Поэтому версия с прозвищем от птицы или говорливого человека — основная и наиболее логичная.

В документах фамилия встречается с XIX века, преимущественно среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже подтверждает её народное, прозвищное происхождение. Сегодня Чирушкины живут в основном в центральной России и Поволжье, что согласуется с миграцией северного населения в более южные регионы в XVIII–XIX веках.