Фамилия Читава — одна из тех, что сбивают с толку при первом взгляде. В ней нет славянского суффикса -ов или -ин, и сразу ясно: перед нами фамилия не русская по происхождению. И действительно, Читава — фамилия грузинская, и её разбор ведёт нас на Кавказ, а не в центральные губернии России.

Корень фамилии — «чита». В грузинском языке слово «чита» (ჭიტა) имеет несколько значений. Самое прямое — «маленький», «крошечный». Но в народной речи у этого слова есть и переносный смысл: так могли называть юркого, проворного человека, а иногда — младшего ребёнка в семье, «малыша». Таким образом, Читава в буквальном смысле означает «сын маленького» или «потомок малыша». Фамилия образована по типичной для западной Грузии модели с суффиксом -ава, который указывает на принадлежность к роду (сравните: Гулуава, Квитава). В восточной Грузии ту же функцию выполнял бы суффикс -швили, но -ава выдаёт происхождение из Мегрелии или Гурии.

Географически фамилия Читава действительно сконцентрирована в Западной Грузии, особенно в регионе Самегрело. В Российской империи носители фамилии встречались в основном в Кутаисской губернии. После переселений и репрессий XX века часть Читава оказалась в других регионах СССР, но ядро фамилии осталось на исторической родине. В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Читава), и склоняется, если принадлежит женщине (Анны Читавой, к Анне Читавой) — это стандартное правило для грузинских фамилий на -а.

Любопытная деталь: в осетинском языке есть похожее слово «цыт» — честь, слава. Иногда встречается версия, что Читава могла быть искажённой осетинской фамилией, но лингвисты считают её маловероятной. Грузинская модель образования на -ава слишком последовательна и распространена, чтобы списывать фамилию на случайное созвучие. Правдоподобнее всего, что предок носителя фамилии был либо невысоким человеком, либо младшим в роду, и это прозвище закрепилось за его потомками как родовое имя.