Фамилия Чолакян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян (вариант -янц). В основе лежит прозвище или мирское имя Чолак. В армянском языке слово «чолак» (ճոլակ) имеет несколько значений, и ключевое из них — «безрукий» или «однорукий». Так могли прозвать человека, лишившегося руки или родившегося с такой особенностью. В переносном смысле — неумелый, неловкий, но это значение менее вероятно как основа для фамилии: прозвища по физическому недостатку давали прямо и без обиняков.

Суффикс -ян (в диалектах -янц) в армянской ономастике выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду, потомка. Чолакян буквально значит «из рода Чолака», «сын Чолака». В русском языке фамилии с таким суффиксом обычно не склоняются, если оканчиваются на -ян: Чолакян, Чолакяну, о Чолакян.

Стоит отметить, что в турецком языке есть слово çolak (чолак) с тем же значением — «безрукий», «калека». Это не случайно: армянский и турецкий языки веками соседствовали, и слово могло быть заимствовано в обе стороны. Поэтому Чолакян — фамилия, которая встречается не только среди армян, но и у народов, живших в зоне турецко-армянского культурного контакта, например у греков Понта (форма Чолакоглу). Однако именно армянский суффикс -ян однозначно указывает на армянское происхождение.

Географически фамилия Чолакян распространена в исторической Западной Армении (территория современной восточной Турции), а также в диаспоре — в России, США, Европе. Встречаются варианты написания: Чолакян, Чолакьян, Чалакян (с переходом о/а в говорах). С точки зрения социального статуса, предки носителя фамилии, скорее всего, были простыми людьми, ремесленниками или крестьянами, получившими прозвище от окружающих. Никаких аристократических приставок (вроде «тер-» у священников или «мелик-» у князей) в этой фамилии нет — она бытовая и прямая.