Фамилия Чолоян — классический пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян (-янц). Эта модель, закрепившаяся в русской передаче в форме -ян, восходит к древнеармянскому суффиксу принадлежности -янц, который буквально означает «из рода такого-то». Поэтому Чолоян — это «из рода Чоло». Основа фамилии — личное имя или прозвище Чоло. В армянском именослове имя Чоло встречается как вариант имени Чолак (иногда в форме Чолах), которое, в свою очередь, может быть связано с тюркским словом «чолак» — «безрукий, однорукий» или «короткий, обрубок». Прозвища, указывающие на физический недостаток, были распространены у многих народов, и армяне не исключение: Чолаком или Чоло могли назвать человека, лишившегося руки или имевшего укороченную конечность.

Впрочем, есть и другая версия. В некоторых армянских диалектах «чол» могло означать «голый, пустой», а «чоло» — уменьшительно-ласкательное производное. Так могли прозвать лысого человека или того, кто брил голову. Обе гипотезы правдоподобны, но первая (связь с тюркским «чолак») подкрепляется тем, что армяне, веками жившие в окружении тюркских народов, нередко заимствовали бытовые прозвища. Точный ответ дала бы только семейная легенда: если в роду передаётся история о предке-ремесленнике или воине, потерявшем руку, — версия с «чолак» становится основной.

Географически фамилия Чолоян чаще всего встречается среди армян, переселившихся в Россию из Нагорного Карабаха (Арцаха) и Сюника. Это южные области исторической Армении, где диалекты сохранили архаичные формы. В советское время фамилия распространилась шире, но до сих пор остаётся относительно редкой по сравнению с массовыми типами вроде Петросян или Арутюнян. Интересно, что в некоторых записях XIX века фамилия могла фиксироваться как Чолоя́нц (с конечным -ц), что напрямую выдаёт её патронимическую природу: Чолоянц — «сын Чоло». Современный вариант утратил этот согласный, но смысл остался прежним.

Таким образом, Чолоян — фамилия, которая говорит о конкретном предке, носившем прозвище или имя Чоло. Скорее всего, это был человек с заметным физическим признаком (отсутствие руки, лысина), и память о нём закрепилась в родовом имени. Никаких указаний на дворянское или крестьянское происхождение фамилия не несёт: в Армении фамилии на -ян были всесословными, их носили и князья, и ремесленники. Социальный статус конкретной ветви Чолоян можно выяснить только по архивным записям, которые, к сожалению, для большинства родов не опубликованы.