Фамилия Чонич звучит на южнославянский лад, и это не случайно. Её выдают суффикс и окончание: -ич — типичный патронимический суффикс в сербском, хорватском, черногорском и боснийском языках. Он означает «сын» или «потомок». Таким образом, Чонич — это «сын Чони», а Чоня — сокращённая форма личного имени или прозвища. Вопрос в том, что скрывается за этой основой.

Самая вероятная версия ведёт к имени Чоня как уменьшительной форме от Чонко или Чона, которые, в свою очередь, восходят к крестильным именам. В сербской и хорватской среде часты сокращения от имён типа Чедомир или Часлав: Чедомир превращался в Чедко, Чедя, а затем и в Чоня. Возможна и связь с именем Антон или Антун: в диалектах Далмации и Герцеговины «Антун» давал формы Тоне, Тонко, а с характерным южнославянским переходом «т» в «ч» под влиянием мягкого произношения — Чоне, Чоня. Тогда Чонич — «потомок Антона».

Менее распространённая, но не исключённая гипотеза — прозвищное происхождение. В некоторых говорах Сербии и Черногории «чон» могло означать «чурбан», «тупица» или, наоборот, «упрямец». Однако такая основа редка, и патронимическая модель (сын прозванного) здесь слабее, чем связь с личным именем.

Географически фамилия Чонич наиболее плотно представлена в Черногории, особенно в регионе Никшича и окрестностях Подгорицы, а также в Герцеговине. В России и Украине она встречается единично, чаще всего у потомков переселенцев с Балкан или у людей, чьи предки сменили фамилию на более «русскую» по звучанию. Социальный срез: носители фамилии в XIX веке — в основном крестьяне и сельские священники, что типично для патронимических фамилий на -ич, которые в южнославянском ареале не были привилегией знати.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Чонич стоит в одном ряду с Чонкич, Чонович и Чонин. Последняя, кстати, встречается и у сербов, и у русских, но в русском варианте суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а в сербском — на ту же патронимическую модель, просто с другим окончанием. Чонич — более архаичная форма, сохранившая чистый суффикс -ич без наращений.