Фамилия Чонов — наглядный пример того, как тюркское имя или прозвище обрело русскую форму с помощью суффикса принадлежности. Основа здесь — «Чон». В большинстве тюркских языков (казахском, киргизском, алтайском) слово «чон» означает «большой», «великий», «старший». Прозвище Чон могли дать рослому, сильному человеку или, что не менее вероятно, старшему в роду, уважаемому старейшине. Русский суффикс -ов присоединился к основе при оформлении фамилии, отвечая на вопрос «чей?»: Чонов — сын Чона, потомок Чона.

География фамилии подсказывает её происхождение. Чоновы — нередкая фамилия среди южных алтайцев (алтай-кижи) и в соседних регионах Сибири, где сильно тюркское влияние. Встречается она и у казахов, и у киргизов. При этом в центральной России фамилия редкая, что указывает на её локальный, сибирский или среднеазиатский корень. Если ваши предки — из Республики Алтай или приграничных районов Казахстана, прозвище «Чон» почти наверняка связано с физическими качествами или социальным статусом.

Есть и менее очевидная версия. В некоторых тюркских диалектах «чон» может быть искажением слова «чун» или «чонг», обозначающего не только размер, но и нечто «толстое», «массивное». В этом случае прозвище могло быть чисто бытовым, описательным — без претензии на лидерство. Но первая трактовка («большой» → «старший») встречается в ономастических работах чаще и считается основной.

Обратите внимание на написание. Фамилия Чонов пишется через «о» в корне, а не через «ё». Это важно: вариант Чёнов (от имени Чён) существует, но это уже другая, менее распространённая фамилия, часто связанная с бурятской или монгольской средой (от «чоно» — волк). Если в документах встречается именно Чонов, перед вами почти наверняка тюркская фамилия со значением «большой» или «старший».

Сословная принадлежность предков-Чоновых не восстанавливается по одной фамилии. В Сибири и в казахских степях её могли носить и рядовые скотоводы, и уважаемые аксакалы, и даже люди, попавшие в казачье сословие. Фамилия не указывает на дворянство или духовенство — это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за родом в XIX–XX веках при массовой паспортизации.