Фамилия Чучнев — пример того, как ударение меняет всё. Если оно падает на первый слог, перед нами отчество от прозвища Чучня, а если на второй — от Чучня. Но и в том, и в другом случае корень один, и он не из самых прозрачных.

Слово «чучня» в русских говорах имело несколько значений. В рязанских и тамбовских диалектах так называли неопрятного, неряшливого человека, а в вятских — того, кто ходит в чучне, то есть в старой, изношенной одежде. Ещё одно значение — «замарашка», «грязнуля». Вполне вероятно, что прозвище Чучня дали человеку, который не следил за собой или носил обноски. Правда, не стоит думать, что это было оскорблением: в крестьянской среде прозвища часто давались по внешнему виду без злого умысла, просто как меткая примета.

Вторая версия, менее распространённая, связывает основу с диалектным глаголом «чучить» — бить, колотить. Тогда Чучня — человек, который бьёт, или, наоборот, тот, кого бьют. Но эта гипотеза слабее: глагол редкий, и от него обычно образовывались фамилии на -ин (Чучин), а не на -ев.

Суффикс -ев указывает на патроним: Чучнев — сын Чучня. Такая модель типична для фамилий, образованных от основ на -а или -я. В русской ономастике фамилии на -ев часто встречаются в южнорусских регионах, тогда как на севере предпочитали суффикс -ин. Поэтому Чучнев — скорее южный или среднерусский вариант.

Есть и редкая возможность, что фамилия тюркского происхождения. В татарском «чуч» — это пугливый, боязливый. Но для русской фамилии Чучнев это маловероятно: слишком далеко по географии и по модели образования. Словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к чисто русским прозвищным.

В итоге: Чучнев — фамилия-прозвище, скорее всего, от «чучни» — неряхи или бедно одетого человека. Она недворянская, крестьянская или мещанская, и её носители — потомки людей, которых в деревне называли по характерной черте внешности.