Фамилия Чученёв — яркий пример того, как русское просторечие закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит прозвище Чучень, и здесь сразу возникает несколько версий происхождения, но все они ведут в одну сторону — бытовую, нецерковную.

Самая прямая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «чучить» или «чучелить». В разных говорах это означало «чахнуть, хиреть, болеть», а также «сидеть без дела, скучать». Чученем могли назвать болезненного, вялого человека либо, напротив, того, кто «чучится» — медлит, копается. Вторая линия отсылает к слову «чучело» — пугало, нечто нелепое или странное в одежде. Тогда прозвище носило ироничный или насмешливый характер: так могли окрестить неопрятного, смешно одетого человека.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа Чучень + патронимический суффикс -ёв. Ударение падает на последний слог — Чученёв, что типично для фамилий от кратких прозвищных форм. Суффикс -ёв, а не -ев, указывает на твёрдый согласный в основе (чучень → чучн-ёв), что также говорит о народном, не книжном происхождении.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России — Вологодской, Кировской, Костромской. Это косвенно подтверждает диалектный характер прозвища: именно в северных говорах слово «чучить» фиксируется как «болеть, сохнуть». Южные варианты фамилии (Чученев без ударения на ё) встречаются реже.

В отличие от фамилий на -ский или -ич, Чученёв — типично крестьянская фамилия. Она не могла возникнуть в дворянской или духовной среде: её основа слишком бытовая, даже сниженная. По сути, это прозвище-характеристика, которое дали одному человеку, а потом оно перешло к его детям и внукам.

Однокоренные фамилии — Чучин, Чучков, Чучелов — показывают, насколько разнообразно обыгрывался корень «чуч-» в русской антропонимии. Но Чученёв стоит особняком: он сохранил именно суффикс -ень, который в прозвищах часто придавал оттенок ласкательности или, наоборот, пренебрежения («маленький чучель», «жалкий человек»). Так что предок нынешних Чученёвых, скорее всего, был человеком с заметной внешностью или характером, за что и получил своё нелестное, но цепкое прозвище.