Фамилия Чугусов — хороший пример того, как неблагозвучное на первый взгляд прозвище могло закрепиться в родовом имени. Вопреки возможной ассоциации с «чугунной» тяжеловесностью, корень здесь другой, и связан он с ремеслом или характером человека.

Словообразовательная модель проста и типична для русского Севера и Поволжья: основа Чугус + патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «Чугусов» буквально значит «сын Чугуса». Само же прозвище Чугус, скорее всего, восходит к древнерусскому глаголу «чугусить» — то есть «хитрить, лукавить, обманывать». В словарях Даля и диалектных материалах это слово фиксируется именно с таким значением, преимущественно в северных и сибирских говорах. Таким образом, первый носитель прозвища мог быть ловким человеком, не прочь приврать или схитрить в торговле.

Вторая, менее вероятная версия — связь с тюркским словом «чуга» (суконный кафтан, верхняя одежда). В этом случае Чугус — прозвище человека, носившего такую одежду, либо мастера по её изготовлению. Однако тюркский след слабее: суффикс -ус нехарактерен для тюркских заимствований в русских фамилиях, а звучание «чугус» для обозначения кафтана нигде не зафиксировано.

Географически фамилия Чугусов редкая, но встречается в основном в Вологодской, Архангельской областях и на Урале — то есть именно там, где слово «чугусить» бытовало в живой речи. Это дополнительный аргумент в пользу прозвищной версии от глагола.

Сословного барьера фамилия не знала: Чугусовыми могли быть и крестьяне, и посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией в истории не отмечено, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение — от прозвища, а не от имени или географического названия.