Фамилия Чулиба — редкая и нестандартная для русского слуха. Чтобы понять её происхождение, нужно сразу отбросить привычную модель с суффиксами -ов, -ин или -ский. В фамилии нет патронимического окончания, она застыла в форме, близкой к исходному прозвищу или имени. По структуре это чистая основа, что характерно для фамилий украинского, белорусского или польского происхождения, а также для поздних канцелярских записей, когда фамилию фиксировали «как слышали», без переделки.

Самая вероятная версия связывает Чулиба с тюркскими корнями. В языках тюркской группы (татарском, башкирском, казахском) есть слово «чүл» — пустыня, степь, безлюдное место. К нему мог присоединиться аффикс -ба, который в тюркских языках нередко образует прозвища или имена. Тогда Чулиба — «степняк», «житель пустынной местности», «дикий человек» (в значении «вольный, не привязанный к оседлой жизни»). Такое прозвище могли дать человеку, пришедшему из степи, кочевнику или тому, кто держался особняком.

Вторая гипотеза, менее убедительная, выводит фамилию из славянской диалектной лексики. В некоторых говорах «чулить» означало «настораживаться, прислушиваться» или «прятать, таить». Чулиба — человек скрытный, настороженный или, наоборот, тот, кто всё подмечает. Однако эта версия слабее: суффикс -ба нехарактерен для славянских прозвищ в такой огласовке, и слово «чулить» не дало фамильного гнезда.

С географической точки зрения фамилия Чулиба встречается в основном на юге России и в украинском Причерноморье, а также в Поволжье — регионах, где веками шёл контакт с тюркским населением. Это укрепляет первую версию. Носители фамилии — скорее всего потомки людей, получивших прозвище по месту обитания или образу жизни, связанному со степью. Сословная принадлежность могла быть разной: от казаков и однодворцев до крестьян, но точных данных по конкретным родам нет — фамилия слишком редкая, чтобы строить обобщения.

Итог: Чулиба — фамилия тюркского корня, означающая «степной человек». Она обошлась без русских суффиксов, сохранив исходную форму, и указывает на южные или восточные корни предков.