Фамилия Чулиев — редкий пример, где прозвищная основа почти полностью вытеснила из поля зрения возможное тюркское имя. В русских фамилиях на -ев суффикс указывает на происхождение от отца: Чулий → Чулиев, то есть «сын Чулия». Но кем был этот Чулий?

Самая прямая версия — от прозвища Чуль. В южнорусских и донских говорах «чуль» или «чуля» означало нечто неопрятное, неряшливое, а также могло относиться к глуповатому, простоватому человеку. Слово фиксируется в словаре Даля с пометой «южное, западное». Если предок получил такое прозвище, фамилия образовалась по стандартной модели: Чуль → Чулин, а форма Чулиев — это вариант с другим суффиксальным оформлением, возможный под влиянием соседних фамильных традиций.

Вторая, не менее вероятная гипотеза — тюркская основа. У многих народов Поволжья и Кавказа существует личное имя Чули (или Чулы), которое могло быть как самостоятельным, так и уменьшительной формой от более длинных имен (например, Чулак — «куцый», «безрукий»). Фамилия Чулиев в этом случае — типичный русифицированный вариант, когда к тюркскому имени добавили русский суффикс принадлежности. Именно такой путь прошли многие фамилии у татар, башкир, кумыков и ногайцев.

Спор между версиями решается географией. Если фамилия встречается в Воронежской, Ростовской областях или на Кубани — скорее, работает славянское прозвище. Если же носители сосредоточены в Дагестане, Чечне, Татарстане или среди кавказских народов — версия с тюркским именем Чули становится основной. В любом случае, фамилия Чулиев не имеет отношения к знатным родам и не фиксируется в боярских списках — это фамилия крестьянская или казачья, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища и личные имена окончательно закреплялись за потомками.