Фамилия Чулой — редкая, но её происхождение можно проследить довольно уверенно. В основе лежит не имя, а прозвище или географическое название, и ключ к разгадке — в суффиксе. Окончание «-ой» (а не «-ов» или «-ин») указывает на то, что перед нами застывшая форма прилагательного, которая отвечает на вопрос «какой?». Такие фамилии часто давали не детям, а самому человеку: Чулой — значит «чулый». Но что это за слово?

Самая вероятная версия связывает «чулой» с диалектным глаголом «чулить» или прилагательным «чулый». В северных и сибирских говорах «чулый» означало «чуткий», «слышащий», иногда — «пугливый» или «осторожный» (от общеславянского корня *ču- — «чуять, слышать»). Так могли прозвать человека с тонким слухом, того, кто всё замечал, или, наоборот, беспокойного, настороженного. Фамилия могла закрепиться за одним человеком, а затем перейти к потомкам уже без изменений.

Менее распространённая версия — топонимическая. В России есть несколько мелких речек и урочищ с названием Чула или Чулой (например, речка Чула в бассейне Вятки). В этом случае фамилия могла возникнуть у крестьянина или охотника, который жил на реке Чулой — «Чулой» как «человек с Чулой». Однако для топонимических фамилий типичнее суффиксы «-ский» или «-ин», поэтому прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

Обратите внимание на однокоренные фамилии: Чулов, Чулин, Чулкин. Все они восходят к тем же корням «чу-» и «чул-», но Чулой стоит особняком — именно из-за окончания, которое сохранило форму прямого прозвища. В дореволюционных переписях такая фамилия могла встречаться в Архангельской, Вологодской или Пермской губерниях — там, где северные говоры и топонимика на «-ой» были нормой.

По сословному составу Чулой — почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия. Дворянских родов с таким окончанием практически нет, а в среде духовенства фамилии образовывали иначе (семинарские на «-ский»). Носитель фамилии Чулой сегодня — это потомок человека, которого когда-то назвали «чутким» или «живущим у речки Чулой». Точнее сказать без генеалогического поиска по конкретному региону сложно, но оба варианта дают чёткую картину: корни — в северной или северо-восточной части России.