Фамилия Чуляков — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «чуля» или «чуляк». В русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, «чуля» — это прозвище неопрятного, нерасторопного или чудаковатого человека, иногда так называли простоватого, не от мира сего. Суффикс -ак в исходном прозвище (Чуляк) усиливал значение: Чуляк — тот, кто обладает этим качеством в заметной степени. А уже фамильный суффикс -ов добавил значение принадлежности: «сын Чуляка» или «из рода Чуляковых».

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: прозвищное имя на -ак плюс притяжательный суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были обиходными и часто переходили в фамилии без изменений. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от имён на -а/-я, Чуляков пошёл по пути -ов, что говорит о мужском прозвище Чуляк, а не о женском Чуля.

Интересно, что фамилия редкая и географически привязана к северу и востоку России. Встречается в Вятской губернии (современная Кировская область) и в Пермском крае. Это коррелирует с ареалом бытования слова «чуля» в значении «неуклюжий, замарашка» — именно в северных и уральских говорах оно фиксируется словарями. Версия о связи с тюркским корнем, например, от «чул» (пустыня, степь) или «чуля» (рабыня), маловероятна: фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов и бытует в зоне исконно русского населения.

Таким образом, предок Чуляков, скорее всего, получил прозвище Чуляк за небрежный вид или странное поведение. Со временем прозвище стало фамилией, и сейчас за ней стоит не оценка, а лишь указание на род. Фамилия недворянская, нестарая — оформилась в XVII–XVIII веках, когда у крестьян массово закреплялись прозвищные фамилии.