Фамилия Чуляк звучит на слух как нечто южное, украинское или молдавское, и это предположение недалеко от истины. В её основе лежит прозвище, а не крестильное имя, и разобраться в происхождении помогает география и словообразовательная модель.

Модель образования фамилии — чистая, без суффикса. В украинской и белорусской традиции фамилии на -ак/-як (Чуляк, Бурлак, Гуляк) часто возникали напрямую из прозвища. Суффикс -як здесь уменьшительно-оценочный или указывает на носителя признака: «тот, кто такой-то». То есть Чуляк — это человек, которого так прозвали.

Корень — «чул-». В украинских говорах «чулий» означает «чуткий», «чулый» — «слышащий», «обладающий хорошим слухом». Вероятно, прозвище Чуляк получил человек с острым слухом, возможно, музыкант или просто внимательный, настороженный. Вторая, менее распространённая версия, отсылает к диалектному «чуля» — так в некоторых областях называли чучело, пугало или неопрятного человека. Но эта версия слабее: прозвища по внешнему виду обычно образовывались с другими суффиксами.

Фамилия Чуляк встречается прежде всего на западе Украины и в Молдове, что подтверждает её украинское происхождение. В русских землях она редка и, скорее всего, попала туда с переселенцами. В сословном смысле носители фамилии относились к крестьянству или казачеству — в дворянских родословных книгах Чуляки не значатся.

Интересно, что фамилия сохранила ударение на последнем слоге (Чуля́к), что типично для украинских фамилий на -як. В русском языке такое ударение часто смещается, но здесь оно устоялось. Если вы встретите вариант Чуляков — это уже русифицированная форма, где к основе добавили суффикс -ов, подгоняя фамилию под стандарт великорусских родовых окончаний.