Фамилия Чувалов — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа обманчива. Самое очевидное, что приходит в голову — связь со словом «чувак». Однако эта версия исторически несостоятельна: слово «чувак» вошло в широкий обиход только в XX веке, а фамилия фиксируется в документах как минимум с XVII–XVIII столетий. Поэтому разбирать её нужно иначе.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Чувал, а оно восходит к тюркскому «чувал» — мешок, куль, большой кожаный сосуд для жидкости. В русских говорах слово прижилось в том же значении: чувалом называли большой мешок или мошну. Прозвище Чувал могли дать либо полному, мешковатому человеку, либо тому, кто шил или торговал мешками и кожаными изделиями. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Чувалов — сын Чувала. Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и не требует дополнительных оговорок.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «чувать» (слышать, чуять) или «чувикать» (цокать, издавать звук). В этом случае Чувал могло быть прозвищем человека с тонким слухом или обладателя необычного голоса. Однако эта гипотеза слабее: глагольные основы в прозвищах встречаются реже, а параллели с «чувалом-мешком» более устойчивы в ономастике. Словарь Б. Унбегауна, например, рассматривает фамилии на -алов/-ялов как образованные от названий предметов быта, что косвенно поддерживает первую версию.

Географически фамилия Чувалов не привязана к одной области — она встречается и в центральных регионах России, и в Поволжье, и на Урале. Это говорит о том, что прозвище было не узко местным, а понятным в разных диалектах. Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или посадским: ремесленники, кожевники, торговцы — люди, чей быт был связан с мешками и кожаной тарой. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не числится.

Таким образом, Чувалов — фамилия от прозвища по роду занятий или внешности. Предки её носителя, вероятно, были людьми практичными: либо шили чувалы, либо сами походили на мешок дородностью.