Фамилия Чужева — женская форма мужской фамилии Чужев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Чужой. В основе лежит древнерусское слово «чужь» — чужой, посторонний, нездешний или даже странный, непохожий на остальных. Прозвище Чужой могли дать пришлому человеку, переселенцу из другого края, которого местные жители считали «не своим». В крестьянской среде, где все знали друг друга поколениями, такой ярлык цеплялся быстро и надолго.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе Чуж- добавляется суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). По правилам русской антропонимии, фамилии на -ев образовывались от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. В данном случае «чужой» дало форму Чужев — буквально «сын Чужого» или «принадлежащий Чужому». Это типичная патронимическая модель, распространённая в центральных и северных губерниях России.

Интересно, что у фамилии есть редкий семантический оттенок. В отличие от большинства прозвищных фамилий, которые хвалили или высмеивали конкретное качество (Кривошеин, Добрынин), прозвище Чужой не описывало внешность или характер, а фиксировало социальный статус: чужак, не вписавшийся в общину. Это могло означать, что предок был недавним поселенцем, беглым крестьянином или даже иностранцем, хотя в русской среде такое прозвище давали и своим, если те вели себя отчуждённо.

По географии фамилия Чужев встречается нечасто. Основные очаги — Поволжье и южные регионы России, где исторически была высока миграция населения. В архивах можно найти упоминания крестьян Чужевых в Саратовской и Тамбовской губерниях. Фамилия не относится к дворянским или купеческим — её носители, скорее всего, были из крестьян или мещан, что подтверждается отсутствием в родословных книгах.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Чужинов, Чужаков) показывает, что Чужев — наиболее лаконичная форма. В ней нет добавочных суффиксов, которые указывали бы на конкретный регион (как -инов в северных говорах), поэтому точнее всего связывать её именно с прозвищем, а не с топонимом. Версия, что фамилия произошла от реки Чужа или села Чужое, маловероятна: такие названия в России единичны и не дали массовых фамилий.