Фамилия Чужина — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от нарицательного слова с оценочным значением. В основе лежит прилагательное «чужой» или существительное «чужак». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чужина — дочь или жена Чужи, то есть человека, которого прозвали Чужой.

Прозвище Чужой на Руси давали пришлому человеку, переселенцу из другой местности, или тому, кто держался особняком, не вписывался в общину. В крестьянской среде, где все знали друг друга поколениями, «чужой» — это не просто незнакомец, а человек с иной речью, обычаями, часто вызывавший настороженность. Фамилия закрепилась за его потомками, став нейтральным родовым именем, хотя исходное прозвище имело отчётливый социальный оттенок.

Интересно, что в отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Чужина встречается реже. Это объясняется тем, что прозвище «чужой» давали не каждому, а лишь тем, кто действительно выделялся происхождением или поведением. В некоторых говорах слово «чужина» означало также «чужбина», «дальняя сторона», что могло усиливать значение фамилии как указание на родом из иных земель.

С точки зрения словообразования, фамилия Чужина стоит в ряду с однокоренными Чужаков, Чужов, Чужакин. Но форма с суффиксом -ин — самая древняя по типу, она характерна для прозвищ, перешедших в фамилии без промежуточных патронимических суффиксов. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, где были активны переселенческие потоки.

В дореволюционных документах Чужины могли быть как крестьянами, так и мещанами. Сословной привязки нет — прозвище могло возникнуть в любой среде, где появлялся «чужак». Сегодня фамилия сохраняет редкий, но узнаваемый облик, и её носители могут с полным правом считать, что их предок когда-то пришёл «со стороны» и остался, дав начало новому роду.