Фамилия Чужко — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за особенность происхождения или поведения, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное «чужой». В древнерусском языке это слово имело широкий спектр значений: не родной, посторонний, инородный, незнакомый, а также отдалённый или не свойственный. Соответственно, Чужко — это прозвище пришлого человека, переселенца из другого края или того, кого в деревне считали чужаком по духу, обычаям или даже по языку.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -к- (в форме -ко) в украинской, белорусской и южнорусской традиции был уменьшительно-ласкательным или, что чаще, образовывал прозвища от качественных прилагательных. Чужко — буквально «чужой человек», «чужачок». Такая модель типична для восточнославянских фамилий, распространённых на территории современной Украины, юга России и Беларуси. Встречаются варианты с другим суффиксом — Чужов, Чужаков, Чужинов, но форма Чужко указывает на прямую, без дополнительных патронимических суффиксов, фиксацию прозвища в качестве фамилии.

Интересно, что слово «чужой» в народной среде могло нести не только нейтральный или негативный оттенок, но и оттенок таинственности. Чужаками нередко называли странников, отходников, людей, ушедших на заработки и вернувшихся с новыми привычками, а иногда — и колдунов, знахарей, которые держались особняком. Поэтому нельзя исключать, что предок носителя фамилии Чужко мог быть не просто переселенцем, а человеком, занимавшим обособленное положение в общине.

Географически фамилия наиболее характерна для западнорусских и украинских областей. В дореволюционных переписях и метрических книгах Чужко фиксируется в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также в южных уездах Курской и Воронежской губерний. Это подтверждает версию о её украинско-белорусских корнях, где прозвища на -ко особенно распространены.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Чужко сразу сообщает о социальном статусе или происхождении первого носителя. Она не указывает на род занятий, но зато даёт ключ к истории семьи: скорее всего, предок был либо переселенцем, либо человеком, который по каким-то причинам не вписывался в местный уклад. Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохраняет колорит и прямую связь с древним народным словом, не нуждающимся в дополнительных толкованиях.