Фамилия Далабаев начинается не с имени, а с прозвища или тюркского слова. Основа «далаба» или «далабай» в тюркских языках, особенно в казахском и киргизском, означает «степь» (дала) и «богатый, изобильный» (бай). Скорее всего, Далабай — это составное имя или прозвище: «степной богач» или «хозяин степи». В кочевой культуре такое прозвище мог получить человек, владевший большими пастбищами, либо тот, кто родился и вырос в открытой степи, вольный кочевник.

Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии, адаптированную к тюркской основе. Такое оформление характерно для народов, вошедших в состав Российской империи: казахских, башкирских, татарских родов. Фамилия образована по схеме «чей?» — «сын Далабая», поэтому Далабаев буквально значит «потомок Далабая».

Географически фамилия встречается в южных регионах России и Казахстана, особенно в Оренбургской, Астраханской областях и в Западном Казахстане. В этих местах традиция давать имена-пожелания с компонентом «бай» была распространена: Баймурат, Байзак, Далабай. Со временем имя превратилось в фамилию, когда русская администрация фиксировала тюркские рода по отчеству.

Вторая, менее вероятная версия связывает основу с диалектным «далаба» — «крик, шум, суета». Если так, прозвище Далабай давали шумному, беспокойному человеку. Но эта гипотеза слабее: у тюркских фамилий с суффиксом -бай почти всегда в основе личное имя, а не нарицательное слово с негативным оттенком.

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических фигур, попавших в энциклопедии. Фамилия остаётся редкой, локальной, что типично для родов, не породивших дворянских ветвей или крупных династий. По сословной принадлежности предки Далабаевых, скорее всего, были казахами или башкирами, занимавшимися скотоводством, — простыми кочевниками, а не служилыми людьми.