Фамилия Дандамаев — один из тех случаев, где географический ключ важнее морфологического. На слух она звучит как типичная русская фамилия с суффиксом -ев, образованная от прозвища или имени Дандамай. Но проблема в том, что ни в славянских именословах, ни в тюркских языках такого корня в чистом виде нет. Ответ лежит в Закавказье: фамилия Дандамаев — это русифицированная форма армянской фамилии Дандамаян или Дандаматян.

Основа «Дандама» восходит к армянскому слову «дандамак» (ծանծամակ), что означает «мелководье» или «отмель». В армянской ономастике такие прозвища давали людям, жившим у реки с мелкими перекатами, либо тем, кто владел землёй на низком берегу. При переходе в русскую среду фамилию адаптировали по продуктивной модели: отбросили армянский патронимический суффикс -ян и добавили русский -ев, который в XIX веке активно использовали при записи инородческих фамилий в документах. Так Дандамаян превратился в Дандамаева, а затем и в Дандамаева.

Суффикс -ев здесь не указывает на принадлежность отцу (как в случае с Иванов — сын Ивана), а выполняет чисто грамматическую функцию — приспосабливает чужую основу к русской парадигме склонения. Поэтому фамилия Дандамаев — не столько наследственное прозвище в славянском смысле, сколько канцелярская запись армянской фамилии, сделанная русским писарем.

Географически фамилия встречается в России, но её ядро — Армения и регионы с армянскими общинами (Краснодарский край, Ростовская область). В самой Армении носители могли писаться как Дандамаян, Дандаматян или Дандамадян. Встречается вариант и с ударением на последний слог — Дандама́ев, что выдает нерусское происхождение основы.

Таким образом, предки человека с фамилией Дандамаев — скорее всего, армяне, получившие русскую фамилию при переселении или записи в метрические книги во второй половине XIX века. Их исходное родовое прозвище было связано с ландшафтом: жили у отмели, на мелкой реке.