Фамилия Дарбадаева — редкий пример фамилии, образованной от географического названия с помощью сложного суффиксального комплекса. В её основе лежит топоним Дарбада, который встречается в Иркутской области и Бурятии. Это название реки и села в Тункинском районе Бурятии. Корень «дарбад» восходит к бурятскому или монгольскому «дарбад» — так называли одно из ойратских племён, входивших в состав Джунгарского ханства. Таким образом, исходное название местности могло означать «место, где живут дарбаты» или «дарбатская земля».

Суффикс «-аев» в фамилии — это русифицированная форма бурятского патронимического суффикса «-ай»/-аа», который указывает на принадлежность к роду или месту. Полная структура Дарбада-ева показывает, что фамилию получил человек, чей род происходил из местности Дарбада. Такие фамилии типичны для бурят, которые после присоединения Забайкалья к России в XVII–XVIII веках массово получали русские суффиксы при оформлении фамилий по месту жительства.

Женская форма Дарбадаева указывает на то, что носительница — женщина. Мужской вариант — Дарбадаев. Фамилия практически не встречается за пределами Бурятии и Иркутской области, что подтверждает её узкую локальную привязку. В отличие от многих бурятских фамилий на «-ев», образованных от личных имён (например, Бадмаев от Бадма), здесь мы видим именно топонимическую основу, что делает эту фамилию скорее «географическим прозвищем» рода, чем отчеством.

Сословно предки Дарбадаевых, скорее всего, относились к коренным бурятам — скотоводам и охотникам Тункинской долины. В XIX веке многие из них числились в составе бурятских родовых управ, а после реформ получили фамилии по названиям улусов или рек. Фамилия Дарбадаева — не про знатное происхождение, а про крепкую связь с конкретным местом, сохранившуюся в родовой памяти.

Если сопоставлять с другими фамилиями региона, то Дарбадаева стоит в одном ряду с Тункиными, Хонгодоровыми, Шанаевыми — все они образованы от местных топонимов или этнонимов. Но именно «Дарбада» — самый редкий топоним в этом ряду, что делает фамилию особенно ценной для локальной генеалогии.