Фамилия Дарвин — английская, и её основа лежит не в славянских языках, а в древнеанглийских корнях. Наиболее убедительная версия связывает её со словами dear (дорогой, любимый) и wine (друг), то есть «дорогой друг». Это было личное имя или прозвище, которое затем закрепилось как фамилия. Встречается и объяснение через глаголы dare (отваживаться) и win (побеждать) — тогда фамилия указывала бы на смелый, дерзкий характер предка. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование: в средневековой Ангтии прозвища часто давали по чертам поведения.

Менее правдоподобна гипотеза о связи с украинским словом «дарівник» — даритель. Она возникла, скорее всего, из-за случайного созвучия корня «дар» с первыми буквами фамилии. Для английской ономастики такая этимология нехарактерна, и серьёзные исследователи её не поддерживают.

Самый известный носитель фамилии — Чарльз Роберт Дарвин, натуралист и создатель теории эволюции. Именно его работа «Происхождение видов» перевернула биологию XIX века. В ходе экспедиции в Южную Америку Дарвин обратил внимание на сходство ископаемых броненосцев и ленивцев с современными видами на том же континенте — это стало одним из толчков к формированию его идей. Фамилия Дарвин, таким образом, известна всему миру, хотя исходное значение — «дорогой друг» — куда мягче, чем судьба её самого знаменитого носителя.