Фамилия Дарвин — классический пример английской фамилии, образованной от личного прозвища. Её основа восходит к древнеанглийским словам dear («дорогой, любимый») и wine («друг»). Со временем это имя-прозвище, означавшее «дорогой друг», трансформировалось в фамилию, закрепившуюся в англо-шотландской среде.

Встречающаяся в некоторых источниках версия о происхождении от сочетания dare («отваживаться») и win («побеждать») — скорее народная этимология. Она красиво звучит, но лингвисты её не поддерживают: стяжение dare + win дало бы иную фонетическую форму. Ещё менее правдоподобно возведение фамилии к украинскому слову «дарівник» («даритель»): Дарвин — фамилия, исторически бытующая в Британии, а её корни фиксируются в средневековых записях Нортумберленда и Йоркшира.

Безусловно, самый известный носитель фамилии — Чарльз Роберт Дарвин. Однако стоит помнить, что его дед, Эразм Дарвин, был не менее заметной фигурой: врач, поэт и натурфилософ, он одним из первых высказывал идеи об эволюции видов. Чарльз развил эти мысли, подкрепив их наблюдениями, в том числе за окаменелостями южноамериканских броненосцев, и создал теорию естественного отбора.

В России фамилия Дарвин встречается редко, и почти всегда — в связи с потомками британских специалистов, приезжавших в империю в XVIII–XIX веках. Своей фамилии эта не образует: суффикс -ин здесь не русский патронимический, а часть английской основы. Фамилия Дарвин — памятник скорее не славянской, а староанглийской лексике, сохранившей в себе значение «верный друг».