Фамилия Дастанов — яркий пример тюркского пласта в русском ономастиконе, причём с довольно прозрачной внутренней формой. В её основе лежит мужское личное имя Дастан, которое в тюркских языках (казахском, киргизском, татарском, узбекском) означает «легенда», «сказание», «эпическое повествование» или «героическая поэма». В переносном смысле имя могли давать мальчику, от которого ждали яркой судьбы, славы или красноречия.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий тюркского происхождения: к основе на согласный прибавляется патронимический суффикс -ов. Фамилия Дастанов буквально означает «потомок Дастана» или «из рода Дастана». Если бы фамилия сохранила татарский или башкирский вариант, она могла бы звучать как Дастанов, что встречается, но реже. Форма на -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской канцелярской или церковной среде, скорее всего, не ранее XVIII–XIX веков, когда крестьяне и горожане из тюркоязычных регионов получали фамилии по отцу.

Интересно, что имя Дастан могло быть не только собственным, но и прозвищным. В среде сказителей-акынов или просто в быту так могли назвать человека, который любил рассказывать истории, был известен как балагур или знаток народных преданий. В этом случае фамилия оказывается не просто родовой, а указывает на социальную роль или занятие предка.

Географически фамилия Дастанов наиболее распространена в Татарстане, Башкортостане, Казахстане и среди народов Северного Кавказа (например, у кумыков или ногайцев). В русских регионах она встречается реже, обычно как след миграции в советское время. Поскольку имя-основа общеупотребительно в нескольких тюркских культурах, однозначно определить этническую принадлежность конкретной ветви рода без генеалогического исследования сложно: носителем мог быть и казах, и татарин, и киргиз.

В отличие от фамилий с «тёмным» корнем, этимология Дастанов не вызывает споров. Спекулятивные версии, связывающие её с персидским «дастан» (то же значение) или даже с арабским «даст» (рука), несостоятельны: персидское слово вошло в тюркские языки именно в значении «эпос», а арабский корень здесь ни при чём. Единственная сложность — возможная вариация ударения: в русском языке фамилию чаще произносят с ударением на первый слог (Дáстанов), но в тюркской среде ударение может падать на последний (Дастанóв) или второй слог, в зависимости от местной фонетики.