Фамилия Датова — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее разбора корня. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она почти наверняка не образована от имени, прозвища или ремесла, а указывает на конкретное место. Основа «Дат» — это не исконно русское слово, а топоним: на карте России есть несколько населённых пунктов с названием Даты, Датовая, Датово. Чаще всего они встречаются в южных регионах — в Краснодарском крае, Ростовской области, в Крыму. Предок мог получить фамилию по месту жительства или рождения: «Датов» — тот, кто родом из Датов.

Суффикс «-ова» — это женская форма фамилии, указывающая на принадлежность к роду. Мужской вариант — Датов. В русской ономастике такие фамилии на «-ов» обычно образуются от топонимов с окончанием на твёрдый согласный: житель села Датово — Датов. Встречается и другая модель — Датский (по типу «Вяземский»), но для простых крестьянских родов была характерна именно форма на «-ов».

Сам корень «Дат» не имеет очевидного славянского значения. В русском языке нет слова «дат» в бытовом смысле. Это либо искажённое тюркское название (в тюркских языках «дат» может означать «вкус», «соль» или быть частью сложных топонимов), либо древнее финно-угорское название местности на севере (например, вятские говоры знают слово «дата» — «подать», «налог»). Но наиболее вероятная версия — тюркское происхождение названия села: в Причерноморье и на Кубани множество топонимов тюркского корня, и фамилия Датова могла появиться именно там.

Сословно фамилия не элитарная. Она не встречается в списках дворянских родов, а значит, предки были крестьянами или казаками, переселившимися в южные степи. В документах XIX века Датовы фигурируют как государственные крестьяне или однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные границы. Фамилия остаётся редкой и сегодня: по базам данных, её носителей в России не более нескольких сотен, и большинство сосредоточено в Ростовской области и Краснодарском крае.

Если вы носите фамилию Датова, ваши корни почти наверняка ведут в конкретное село или хутор с похожим названием. Это не прозвище по характеру и не ремесло — это метка, указывающая, откуда родом ваши предки.