Фамилия Датенко образована по типичной для украинской ономастики модели: к основе добавляется суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках закрепился как обозначение потомка (сына) или ученика мастера. Буквально Датенко — «сын Дата». Но что скрывается за этим коротким корнем?

Самая вероятная версия: основа Дата — это украинская или южнорусская форма канонического имени Давид. В народном произношении имя Давид нередко сокращалось до Дат (как, например, Иван превращался в Ив, а Григорий — в Гриц). Уменьшительное Дата (Датька) дало фамилию Датенко — «потомок Дата», то есть Давида. Имя Давид в переводе с древнееврейского означает «возлюбленный», но в фамилии этот смысл стёрся, осталась лишь родовая метка.

Менее распространённая, но допустимая версия связывает корень с прозвищем Дат, которое могло возникнуть от глагола «дати» (дать) — так могли прозвать щедрого или, наоборот, расчётливого человека. Однако в украинской традиции прозвища на -а редко становились основой для фамилий на -енко, поэтому версия с именем Давид выглядит убедительнее.

Фамилия Датенко распространена преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Поволжье. В России она встречается реже и нередко подвергалась русификации: в документах XIX века можно найти варианты Датенков или Датьков, где суффикс заменили на более привычный русский -ов.

Интересная деталь: в отличие от фамилий вроде Давиденко или Давыденко, где исходное имя прослеживается прямо, форма Датенко прошла через дополнительную ступень сокращения. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был не просто сыном Давида, а сыном человека, которого в быту звали сокращённо — Дат. Такая «двойная» переработка имени встречается нечасто и делает фамилию своеобразным маркером разговорной традиции.