Фамилия Давлатовы образована от мужского тюркского имени Давлат, которое восходит к арабскому слову «даула» — «счастье, богатство, благополучие». Скорее всего, именем Давлат нарекали долгожданного, желанного ребёнка, появление которого стало для семьи настоящей радостью. Не исключено, что имя давали и с пожеланием удачи, здоровья и достатка в будущем. Встречается и более широкая трактовка: Давлат — «государство, владение», что сближает его с именем Даулет.

Исторически фамилия относится к пласту восточных по происхождению родовых именований, которые с XV–XVII веков фиксировались среди служилых людей — выходцев из Золотой Орды, а также из среды печенегов и половцев. В те времена многие татарские и тюркские мурзы и князья переходили на русскую службу, принимали православие и получали поместья, а их имена ложились в основу фамилий. Русский суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Давлата» или «из рода Давлата».

В отличие от более поздних крестьянских фамилий, которые часто образовывались от прозвищ или профессий, Давлатовы могли вести род от конкретного лица с именем Давлат — вероятно, знатного или зажиточного. При этом имя не было исключительно тюркским: его активно использовали и в персоязычной среде, что объясняет широкую географию фамилии — от Поволжья до Средней Азии и Кавказа.

Сегодня фамилия Давлатовы встречается у татар, башкир, узбеков, таджиков, а также у потомков тюркских родов, давно живущих в России. Несмотря на внешне «русскую» грамматическую форму, она остаётся ярким памятником восточной письменности и культуры, сохранившим в себе арабский корень через тюркское посредничество.