Фамилия Дедерев — редкий пример «охранительного» именования, когда предка намеренно называли пугающим словом, чтобы отвести от него настоящую беду. В её основе лежит мирское имя Дедерь, которое выводят из диалектного существительного «дедер» — нечистый, дьявол, бес. По народным поверьям, бес появлялся из некрещёных детей, а излюбленными местами этой нечисти считались пустоши, чащобы, болота, перекрёстки, мосты, ямы, водовороты и омуты. Страх перед нечистой силой заставлял соблюдать строгие запреты: не ходить в лес и поле в Русальную неделю, не выходить из дому в полночь, не оставлять открытой посуду с водой и едой, закрывать колыбель и завешивать зеркало. Но человек иногда вступал с нечистой силой в союз — гадал, сняв крест, лечил заговорами, насылал порчу. Этим занимались ведьмы, колдуны и знахари.

Давая ребёнку имя Дедерь, родители как бы говорили злым духам: «Этот — свой, не троньте». Считалось, что обладатель такого имени останется незамеченным для настоящей нечисти или, наоборот, сможет с ней договориться. Суффикс -ев в фамилии указывает на типичную русскую модель образования от имён на мягкий согласный или -ь: Дедерь → Дедерев, то есть «сын Дедерева».

О точном месте и времени возникновения фамилии судить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и растянулся на несколько столетий. Однако именно диалектная основа «дедер» выдаёт северные или центральные говоры — там это слово встречалось чаще. В отличие от более частых Дедериных или Дедеркиных, фамилия Дедерев встречается редко, что делает её ценным свидетельством народной веры и языческих пережитков, вплетённых в христианскую культуру.