Фамилия Демарцев — довольно редкая и звучит не по-русски. Её основа «Демарц» не встречается в списках древнерусских имён или прозвищ, и это сразу подсказывает путь поиска: скорее всего, перед нами фамилия, образованная от иностранной фамилии или прозвища, которое принесли в Россию выходцы из Европы.

Самая вероятная версия — польское или белорусское происхождение. В польском языке есть фамилия Demarc (или Demarczyk), которая могла попасть в русскую среду через переселенцев или шляхту. Русский суффикс -ев, присоединённый к основе «Демарц», типичен для адаптации иноязычных фамилий: так появились Демарцевы, а затем и Демарцевы, где «ц» перед «е» смягчилось. Вариант Демарцев — это фонетическая запись, где «ц» остаётся твёрдым, что тоже встречается в говорах.

Что означало исходное Demarc? Польское demarc — это диалектное название демаркационной линии или границы. Но скорее всего, это не топографическое прозвище, а личное имя или прозвище, образованное от немецкого Demarch или французского Demarche. В таком случае, предок мог быть человеком, который «держал шаг», то есть был педантичным или церемонным, либо получил прозвище от названия должности (например, в войсках). Однако точного значения без письменных источников не установить — слишком редкая основа.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам России, особенно к Смоленской и Брянской областям, где исторически сильны польские и белорусские влияния. В переписях XIX века Демарцевы встречаются среди крестьян и мещан — то есть не дворянского сословия. Возможно, предок был «литвином» (белорусом или поляком), который обрусел, а его потомки получили фамилию с русским окончанием.

Спорная версия — что Демарцев произошёл от имени Демар (сокращение от Демьян или Демид) с добавлением суффикса -цев, как у Демьянцев. Но тогда основа была бы Демар-цев, а не Демар-цев, и написание с «ц» в корне необъяснимо. Поэтому версия с польским корнем выглядит убедительнее.

В любом случае, фамилия Демарцев — редкий свидетель межэтнических контактов в русской провинции. Её носители, скорее всего, потомки выходцев из Речи Посполитой, которые осели на русских землях и со временем полностью обрусели, сохранив в фамилии память о западном корне.