Фамилия Денежниковы — одно из тех прозваний, которые прямо указывают на род занятий предка. В её основе лежит слово «денежник», и тут открывается сразу несколько возможных значений, причём каждое по-своему интересно.

Самое прямое объяснение даёт словарь Владимира Даля: денежником называли мастера-монетчика, чеканщика. То есть предок современных Денежниковых мог работать на монетном дворе — ремесло ответственное и уважаемое. Но это не единственная версия. В старину денежником именовали и кошелёк, сумку для денег, так что прозвище мог получить и тот, кто такие сумки шил. Есть и третий, менее очевидный вариант: денежником называли травянистое растение из семейства зонтичных. Значит, родоначальник фамилии мог быть собирателем трав или знахарем.

Словообразовательная модель проста: прозвище Денежник плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Денежников). Такие фамилии обычно закреплялись за потомками: сын, внук или правнук человека по прозвищу Денежник становился Денежниковым.

В исторических документах встречается упоминание 1455 года: Денежников Давид Данилов, писарь из города Мурома. Это одна из ранних фиксаций фамилии, хотя, конечно, не единственная. Сама фамилия могла возникать в разных местах независимо — там, где жили мастера-монетчики или люди с соответствующим прозвищем.

Изредка фамилию путают с однокоренной Денежкины, но это разные прозвищные основы. Денежниковы — именно от «денежника» (человека или предмета), а Денежкины — скорее от уменьшительного «денежка».

Точное место и время появления фамилии для каждой конкретной ветви можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания. Но в любом случае Денежниковы — яркий пример того, как прозвище по профессии или бытовой детали превратилось в родовое имя и сохранилось на века.