Фамилия Деревенцов звучит как прямая отсылка к деревенской жизни, но прямой смысл здесь не самый очевидный. Чаще всего её основой стало не слово «деревня» как место жительства, а прозвище Деревенец. В русских говорах «деревенцом» или «деревенщиной» называли не просто жителя деревни, а человека простого, неотесанного, грубоватого — в противоположность городскому или образованному. Прозвище могли дать выходцу из сельской местности, который сохранял деревенские манеры и не стремился их менять, или же, наоборот, человеку, который подчеркнуто держался за свои корни.

Модель образования фамилии — типичная для русского севера и северо-востока. Суффикс -ов присоединился к основе Деревенец, дав форму Деревенцов, где конечное -ц перед -ов перешло в -ц-. Это стандартный процесс: как Кузнец — Кузнецов, так и Деревенец — Деревенцов. Фамилия не относится к самым распространенным, и её география довольно показательна: она встречается прежде всего в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и в Пермском крае — то есть в регионах, где фамилии на -ов часто образовывались от прозвищ, а не от крестильных имен.

Стоит упомянуть и менее вероятную, но возможную версию: фамилию могли дать не по прозвищу, а по названию населенного пункта — Деревенец или Деревенцы. Такие топонимы встречаются на карте России (например, деревня Деревенец в Новгородской области). В этом случае предок был выходцем оттуда, и фамилия выполняла роль указателя на родину. Однако прозвищная версия более правдоподобна: фамилии от названий деревень с суффиксом -ов обычно имеют форму Деревенский, а не Деревенцов. Деревенцов же стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Крестьянинов или Мужиков, где основа — социальная характеристика человека.

В документах фамилия фиксируется с XVIII века. Например, в переписных книгах Вологодского уезда за 1710-е годы встречаются крестьяне с прозвищем Деревенец, чьи потомки позже стали Деревенцовыми. Никакого аристократического или дворянского следа у фамилии нет — это стопроцентно крестьянская фамилия, и в этом её историческая честность.