Фамилия Деревенцев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по месту жительства или происхождению, со временем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «деревня». Однако, в отличие от более распространённых фамилий на -ов (-ев), здесь мы видим суффикс -евц-, что указывает на несколько иную модель образования.

Фамилии с суффиксом -ец/-овец часто давали жителям определённой местности: «тамбовец» — из Тамбова, «казанец» — из Казани. По той же логике «деревенец» — это человек, который либо родился в деревне, либо переехал из деревни в город, где его прозвали по месту прежнего жительства. Суффикс -ев- в форме Деревенцев — это уже патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»), то есть фамилия буквально означает «сын (или потомок) Деревенца». Таким образом, родоначальника звали Деревенец, а его дети стали Деревенцевыми.

Стоит отметить, что в русском языке слово «деревня» не всегда имело современный, нейтральный оттенок. В некоторых говорах «деревня» могла означать не просто сельское поселение, а грубоватого, неотёсанного человека. Поэтому нельзя исключать, что прозвище Деревенец могло получить не только переселенец из деревни, но и горожанин, которого дразнили за простоватые манеры. Однако первая версия — по месту происхождения — выглядит более вероятной и распространённой.

Географически фамилия Деревенцев встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и северным регионам России. Встречаются также варианты написания через «я» — Деревянцев, но это уже другая этимология, связанная с «деревом» или «деревянным». Фамилия Деревенцев — типично крестьянская по происхождению, она не принадлежала дворянским родам, но именно в этом её историческая ценность: она прямо говорит о социальных корнях своих первых носителей.