Фамилия Деревянцев — яркий пример того, как русская фамилия может рассказать о ремесле предка. В её основе лежит слово «деревянец». Так в старину называли мастера, работающего с деревом: плотника, столяра, резчика по дереву. Суффикс -ец указывал на человека по его занятию (сравните: кузнец, торговец, певец), а вся фамилия образовалась по стандартной патронимической модели: Деревянец → Деревянцев, то есть «сын Деревянца».

Интересно, что в русских говорах у слова «деревянец» было и переносное значение — так могли прозвать неловкого, неуклюжего человека, «как дерево». Однако для фамилии более вероятно именно профессиональное происхождение: прозвища по ремеслу были распространены повсеместно, а насмешливые клички реже становились основой для фамилий, особенно в северных и центральных регионах, где плотницкое дело было основным.

Географически фамилия тяготеет к северу и северо-востоку России. По данным переписей, Деревянцевы чаще встречались в Архангельской, Вологодской и Вятской губерниях — в краях, богатых лесом, где деревянное зодчество было главным строительным искусством. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы приносили свои ремесленные прозвища.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна редкой для русских фамилий основой на -янец. Обычно такие формы (крестьянец, дворянец) указывали на принадлежность к группе людей, но в данном случае суффикс -ец присоединился прямо к корню «дерев-», минуя промежуточные ступени. Это делает фамилию Деревянцев более архаичной по сравнению с более частыми Деревягин или Деревщиков — те образованы от других диалектных вариантов названий плотников.

Не стоит путать фамилию с Деревянкиным или Деревянченко — последняя украинская по происхождению и имеет другую суффиксальную модель. Деревянцев — чисто русская фамилия, и её носитель может с высокой вероятностью предположить, что его предок был мастером, строившим избы, храмы или резавшим деревянную утварь.