Фамилия Дергушин — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не профессию, а живой характер предка. В её основе лежит прозвище Дергуша, образованное от глагола «дёргать». В словаре Владимира Даля у этого слова десятки значений: «дёргать» могли лён, коноплю, зубы, но в прозвище закрепилось переносное. Дергушей называли непоседу, суетливого человека, который постоянно дёргается, не может усидеть на месте, или, наоборот, того, кто дёргает других — пристаёт, торопит, вмешивается не в своё дело. Это не оскорбление, а меткая бытовая характеристика, каких в деревне давали сотни.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Дергушин буквально значит «сын Дергуши» или «из семьи Дергуши». Модель типична для северных и центральных русских говоров, где фамилии на -ин образовывались от основ на -а, -я. В южных регионах чаще встретился бы вариант Дергушев, но Дергушин закрепился именно в таком виде. Интересно, что прозвище Дергуша могло быть и уменьшительным от неканонического имени Дергай — такие имена-прозвища давали детям, чтобы уберечь от сглаза или просто по прихоти родителей.

Отдельного внимания заслуживает редкая версия, которую выдвигают некоторые исследователи: в псковских и тверских говорах «дёргушей» называли старого, засохшего гриба-трутовика, который с трудом отдирается от дерева. Если предок занимался сбором или торговлей таким грибом (его использовали для трута), прозвище могло быть профессиональным. Однако эта гипотеза уступает основной: подавляющее большинство носителей фамилии Дергушин происходит от прозвища, данного за живой, беспокойный нрав.

Фамилия не относится к числу редких, но и не массовая. Она встречается преимущественно в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах позднего заселения, куда переселенцы приносили свои прозвища и фамилии. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией, но дворянских родов Дергушиных не зафиксировано: фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде.