Фамилия Дермелев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то иноязычное, но при ближайшем рассмотрении всё укладывается в русскую словообразовательную модель с суффиксом принадлежности -ев. Этот суффикс указывает на отчество или прозвище отца: Дермелев значит «сын Дермеля» или «из рода Дермеля». Вопрос упирается в то, что такое «Дермель».

Самая вероятная версия — прозвище Дермель происходит от глагола «дермать» (в некоторых говорах — «драть», «рвать», «чесать»). В русских диалектах «дермать» могло означать «чесать шерсть», «трепать лён» или, в переносном смысле, «браниться», «скандалить». Соответственно, Дермелем могли прозвать либо человека, занятого обработкой волокна (трепальщика, чесальщика), либо, что менее вероятно, сварливого, драчливого человека. Суффикс -ель в прозвищах типичен для названий деятеля по действию (ср. «грабитель», «метель» — хоть и не человек, но модель та же).

Менее убедительная гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями, например, от слова «дерме» (лекарство, снадобье) или «дермен» (мельница). Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Дермеев или Дерменев. Форма Дермелев с суффиксом -ель отчётливо указывает на славянскую прозвищную основу, а не на прямое заимствование.

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных справочниках и современных базах она встречается точечно, в основном в центральных и южных губерниях России, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение. Носители, скорее всего, происходят из крестьянской или ремесленной среды — из тех, кто занимался обработкой льна или шерсти. Сословных перегородок фамилия не перешагивала: в дворянских родословных книгах Дермелевы не значатся.

Таким образом, Дермелев — это фамилия-прозвище, образованная от названия ремесла или свойства характера, с типичным русским суффиксом, который и сегодня позволяет восстановить, кем был первый носитель.